Es
una institución de enseñanza superior, dividida en facultades
según las especialidades de estudio que la misma pueda ofrecer. El término,
además, se aplica para el edificio
destinado a la enseñanza superior. La Universidad moderna nació en
Europa occidental en el siglo XIII como una comunidad autónoma
de maestros y discípulos que se reunían para compartir instalaciones
académicas y alojamiento. La palabra universidad constituía
una abreviatura de la expresión latina universitas magistrorum et
scholarium(gremio —o unión— de maestros y estudiantes), organizada para
el beneficio mutuo y la protección legal de este colectivo.
La Universidad nace
de la necesidad de sistematizar una serie de disciplinas y poner en
común los conocimientos, principalmente a partir del momento en que el
saber empieza a cobrar una cierta relevancia social. Se pueden citar como
antecedentes históricos de la Universidad moderna que actualmente conocemos,
a la Academia de Platón y el Liceo de Aristóteles (Grecia, siglo IV
a.C.), las Academias judías de Palestina y Babilonia (años 70 a.C.), la
Universidad de Nalanda (India) y La Universidad al-Azhar de El Cairo (Egipto,
1000 años d.C.), sólo por nombrar algunas instituciones antiguas.
Sin embargo, la
Universidad no alcanzará su pleno desarrollo sino hasta el siglo XV,
cuando el interés educativo de los humanistas pugnará por una reforma total de
los planes de estudio, de concepción tradicional ligada primero a la Iglesia y
luego al Absolutismo. Durante el
siglo XIX las universidades alcanzan un apogeo en Alemania, Inglaterra y Francia,
en correspondencia con el auge de la burguesía.
El papel social de la Universidad fue
fuertemente cuestionado en los años 1960-70, produciéndose revueltas
estudiatiles en EE. UU., Japón, Alemania, Francia, Italia, etc., que
abogaban por una enseñanza más práctica y apegada al sentimiento y
necesidades de las naciones.
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