UNIVERSIDAD

Es una institución de enseñanza superior, dividida en facultades según las especialidades de estudio que la misma pueda ofrecer. El término, además, se aplica para el edificio destinado a la enseñanza superior. La Universidad moderna nació en Europa occidental en el siglo XIII como una comunidad autónoma de maestros y discípulos que se reunían para compartir instalaciones académicas y alojamiento. La palabra universidad constituía una abreviatura de la expresión latina universitas magistrorum et scholarium(gremio —o unión— de maestros y estudiantes), organizada para el beneficio mutuo y la protección legal de este colectivo.

La Universidad nace de la necesidad de sistematizar una serie de disciplinas y poner en común los conocimientos, principalmente a partir del momento en que el saber empieza a cobrar una cierta relevancia social. Se pueden citar como antecedentes históricos de la Universidad moderna que actualmente conocemos, a la Academia de Platón y el Liceo de Aristóteles (Grecia, siglo IV a.C.), las Academias judías de Palestina y Babilonia (años 70 a.C.), la Universidad de Nalanda (India) y La Universidad al-Azhar de El Cairo (Egipto, 1000 años d.C.), sólo por nombrar algunas instituciones antiguas.

Sin embargo, la Universidad no alcanzará su pleno desarrollo sino hasta el siglo XV, cuando el interés educativo de los humanistas pugnará por una reforma total de los planes de estudio, de concepción tradicional ligada primero a la Iglesia y luego al Absolutismo. Durante el siglo XIX las universidades alcanzan un apogeo en Alemania, Inglaterra y Francia, en correspondencia con el auge de la burguesía.

El papel social de la Universidad fue fuertemente cuestionado en los años 1960-70, produciéndose revueltas estudiatiles en EE. UU., Japón, Alemania, Francia, Italia, etc., que abogaban por una enseñanza más práctica y apegada al sentimiento y necesidades de las naciones.